La NBA cierra sus puertas para pelear

La pelea laboral que acortó la temporada regular 1998-99 de 82 a 50 juegos nos ofrece a partir de la semana pasada su nueva edición. ¿De qué se trata el problema? ¿Se perderán juegos otra vez? Ustedes tienes preguntas, y nosotros respuestas.

No entiendo nada. ¿Qué pasó? ¿Qué coño es un “lockout”?
La NBA y el sindicato de jugadores tienen un contrato colectivo que venció la semana pasada. Las dos partes han estado negociando un nuevo contrato colectivo, pero no llegaron a un acuerdo antes del vencimiento del anterior (firmado en 2005). Los equipos cerraron sus puertas y los jugadores no son admitidos en instalaciones de los equipos. No hay contacto entre jugadores y los otros empleados del equipo, y los equipos no pueden firmar jugadores. En inglés se llama “lockout”; cierre patronal. La NBA está cerrada.

¡Suena buenísimo para los jugadores! Si mi empresa cerrara así, me iría a la playa, dormiría hasta tarde, vería televisión todo el día,…
Durante el cierre los equipos no les pagan los salarios a los jugadores, para así presionarlos a llegar rápido a un acuerdo que le convenga a los equipos.

¿¡Qué¡? Entonces no suena tan bien…. Pero, ya va, estos tipos ganan millones. ¿Qué les importa que no les paguen por un tiempo? Con todo ese dinero que tienen, me iría a la playa, dormiría hasta tarde, vería televisión todo el día,…
No te debería sorprender que por más dinero que ganen, muchos atletas no son inteligentes con su dinero. Gastan en carros y casas caras, mantienen a familiares y amigos, hacen malas inversiones en proyectos dudosos y no ahorran. Antoine Walker se retiró hace apenas 3 años, pero está quebrado y tratando de regresar a la NBA (en su carrera ganó $108 millones). Matt Geiger ($44 millones) construyó una casa de 2.200 metros cuadrados, con tanque de tiburones, piscina de 1.250.000 litros, casa de visitantes, mini campo de golf, lago artificial con 2.500 róbalos, búfalos y caballos, 40 televisiones (18 con Xbox), varios bares, estación de DJ, pista de baile, varios jacuzzi, horno de pizza, habitación de vinos y otra para tabacos. La puso en venta por $20 millones, pero hace poco tuvo que venderla en $8 millones. También hay que mencionar que los jugadores no reciben completa la cantidad de dinero del salario: Cerca del 45% del dinero se va en impuestos y comisiones a agentes.

Esta irresponsabilidad quedó demostrada en el cierre 98-99. Después de 204 días sin recibir salarios, la mayoría de los jugadores estaban dispuestos a aceptar cualquier oferta de la NBA. Es por eso que el sindicato tiene 2 años advirtiendo a los jugadores que deben ahorrar, anticipando que habría un cierre patronal. La apuesta de la liga es que esa irresponsabilidad con el dinero no ha cambiado.

Ni siquiera Michael Jackson era tan estúpido con su dinero. Y, ¿por qué pelean la liga y los jugadores?
Según la NBA este año al menos 20 equipos van a perder dinero, y quieren que los jugadores absorban parte de esas pérdidas. El contrato colectivo vencido establece que los jugadores recibirán al menos el 57% de los ingresos de la NBA. Ese porcentaje determina a su vez varias cosas más: el tope salarial de cada equipo, el salario máximo y el mínimo (los salarios también dependen de los años de experiencia del jugador). Los jugadores quieren mantenerlo en ese nivel porque argumentan que la liga no está perdiendo tanto dinero como dicen. La oferta inicial de la liga a los jugadores fue de 40%.

Ya entendí. Es una pelea de dinero entre viejos millonarios y jóvenes millonarios. ¿Eso es todo?
La liga quiere cambiar otras cosas. Los contratos de los jugadores son garantizados: si un jugador firma un contrato, al día siguiente se rompe una rodilla y nunca regresa a su nivel anterior, el equipo aún debe pagarle su salario completo (y el salario sigue contando para el tope salarial durante esos años). Ese ejemplo es extremo, pero lo que ocurre con frecuencia es que un jugador firma un contrato largo y gordo, y luego su desempeño no justifica su salario. Es por eso que los dueños quieren suavizar las garantías de los contratos, y que sean más cortos (el máximo actual es 7 años).

Suena razonable. No es justo que le des millones a un jugador, y después se instale a comer hamburguesas durante todo el contrato, ¿no? ¿Qué dicen los jugadores?
Los equipos son como niños que deben ser protegidos de su propia estupidez. Hay contratos largos y malos por culpa del jugador, pero la mayoría son culpa del equipo. El argumento de los jugadores es “No es nuestra culpa que un equipo ofrezca un contrato así a un jugador regular”. Eso es cierto. Hay casos de jugadores complementarios que tienen contratos de jugador estrella. Erick Dampier de los Dallas Mavericks firmó en 2004 por $73 millones, 7 años. Dampier venía de una temporada 03-04 en la que promedió 12 puntos y 12 rebotes por juego, y le dieron, repito, $73 millones. Desde entonces no ha promediado más de 10 puntos o rebotes en una temporada.

Es culpa de los equipos. ¡Quién les manda a ser tan brutos!
Ambas partes tienen buenos argumentos. Hay contratos malos porque el jugador se lesionó, algo que no es su culpa: Jermaine O’Neal ($126 millones), Gilbert Arenas ($111mm), Peja Stojakovic ($64mm), Grant Hill ($93mm). Pero hay otros que descuidaron su condición física, o por alguna razón han jugado muy mal después de firmar el contrato a pesar de no sufrir lesiones importantes: Baron Davis ($65mm), Eddy Curry ($60mm), Vin Baker ($86mm), Raef LaFrentz ($70mm), Austin Croshere ($51mm).

Entonces, ¿qué va a pasar?
Sería una sorpresa que el cierre dure poco tiempo. Pueden pasar varios meses. La meta de los equipos no es sólo mejorar su posición económica; quieren cambiar por completo el sistema porque creen que favorece demasiado a los jugadores. Le indicaron al comisionado de la NBA, David Stern, que exprima a los jugadores lo más que pueda. No tienen miedo de un cierre largo. Los dueños pagaron cientos de millones por los equipos, y no se van a sentar tranquilos a perder dinero año tras año. El resultado dependerá de qué tan bien estén preparados los jugadores para aguantar un cierre sin salarios. La NHL perdió la temporada 04-05 en una pelea similar, pero el consenso es que la liga salió fortalecida con un sistema rentable y sostenible. La NBA parece dispuesta a hacer el mismo sacrificio.

A modo de recuerdo de lo que nos estamos perdiendo, les dejo un video de lo más entretenido de la última temporada: el novato Blake Griffin. La clavada No. 1 de la lista (la última) fue quizás la mejor y más humillante de la temporada. Por cierto, la No. 1 y la No. 6 son sobre el mismo jugador. Sólo la novia de Griffin tiene un conocimiento más íntimo de sus genitales que la estrella defensiva Timofey Mozgov.